中国历史上除有四大美女外，也有四大丑女，分别为嫫母、阮氏女、钟无艳、孟光。 其中，嫫母虽然丑，却嫁给了古代一位伟大的男子，传说她还发明了美女最爱工具。
据唐代《雕玉集》卷十四〈丑人篇〉中记载：“锤额蹙颛，形粗色黑。” 意思是嫫母脑门突出似锤，下巴短缩，身材粗壮，面色发黑。 传说黄帝授嫫母“方相氏”之称，善用她的相貌来驱邪。 古代有辟邪驱鬼的面具，相传就是按照嫫母的样貌造就的。
传说黄帝是为了制止部落“抢婚”事件，就对大家说：“重美貌不重德者，非真美也，重德轻色者，才是真贤。” 并以身作则将性情温柔、品行贤淑的丑女嫫母，娶当自己第四位妃子。 从此之后，部落里的抢婚事件就大大减少了。
相传，人类使用第一面镜子就是嫫母发现制作。 有一次，彤鱼氏和嫫母一起上山挖石板，嫫母发现石头堆里有一块明光闪闪的石片，嫫母就把这块石片带回了家，趁周围无人把石片取出来，发现石片的平面凹凸不平，照映在上面的面孔怪模怪样，因此找来一块磨石，把石片压在上边反复磨擦。
当石片表面上全部磨平后，嫫母用来一照，比刚才清晰多了，只是自己的面貌还是那样丑。 她又磨了一阵子，拿起来再一照，发现自己仍然很丑，嫫母自言自语的叹息说：“看来面丑不能怪石片（镜子）。”
从此以后，嫫母每天早上起来，都照着石片，收拾打扮一下自己，用后又悄悄藏起来。 有一次嫫母帮助彤鱼氏在石板上烧肉，因火力过大，石板被烧炸了，飞起一块碎石渣，打破了嫫母的脸，血流不止。
嫫母赶忙回去，拿出石片，照着自己脸上贴药。 谁知此时黄帝刚好回来，轻手轻脚走到嫫母身后，发现嫫母一手拿着什么东西照着，一手向脸上贴药，便走向嫫母身后，在他头贴近嫫母的肩膀，刚要仔细观看，嫫母惊见石片上出现了黄帝面孔，吓得扭头一看，才知黄帝站在她身后。
黄帝问嫫母：“你手里拿着什么东西。” 嫫母知道此事绝不能哄骗黄帝，噗嗵一声跪下，并把发现这块能照人的石片，从头到尾向黄帝诉说了一遍，恳求黄帝宽恕。
黄帝听罢，哈哈大笑，双手搀起嫫母说：“这是你一大发现，你不但没错，还立了一大功！” 随后，黄帝立刻叫来嫘祖，方雷氏，彦鱼氏等三位妻室来见识一番。 嫘祖看后笑着说：“黄帝，怪不得很长时间不见嫫母去水边梳妆打扮，原来她有这个照人宝物。”
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