170年后，人们还在寻找他真正的死因

“埃德加·爱伦·坡已经离世。”《纽约每日论坛报》(New-York Daily Tribune)宣布了他的死讯，“这一消息让许多人感到震惊，但很少有人会为他的离去感到悲伤。”

这位年仅40岁的诗人兼作家——曾因恐怖侦探故事和诗作广为人知——于1849年10月7日在巴尔的摩(Baltimore)逝世。

爱伦·坡作为美国杰出作家的地位毋庸置疑，但他戏剧性的死亡背后仍然充满了未解之谜。这位诗人为何穿着他人的衣服？为何他从纽约来到巴尔的摩？是什么原因导致了他在死亡前意识错乱？

“他的死因成谜，”弗罗斯特堡州立大学(Frostburg State University)英语系教授、爱伦·坡研究协会成员艾米·布兰纳·阿米尼奥(Amy Branam Armiento)说。一个多世纪以来他的死因吸引着无数人前来探索，但至今仍然无解。

精神错乱，出现幻觉

关于爱伦·坡生前的最后几天的记载模糊不清。

这位诗人当时住在纽约，他在1842年破产，正处于个人财务困境中。他的妻子维吉尼亚(Virginia)也因结核病于1847年去世，留下了他自己。在生命最后的一年里，他的行为变得越来越鲁莽和偏执。

他的朋友约翰·萨特恩(John Sartain)后来回忆说，1849年7月的一天，爱伦·坡突然不请自来，“脸色苍白憔悴，眼神疯狂”。显然是出现了幻觉，爱伦·坡坚称有人要杀他，并要求萨特恩把他的胡子剪掉以避免被认出来。

美国著名诗人、惊悚小说家埃德加·爱伦·坡(Edgar Allan Poe)疑似因谵妄症(旧称急性意识错乱状态)去世，临死前身上还穿着别人的衣服。直到170年后，我们还在寻找他的真正死因。| SUPERSTOCK, BRIDGEMAN IMAGES

然而，到了1849年秋天，情况开始好转。爱伦·坡从一个杂志项目中获得了一大笔稿费。他还重新燃起了与前女友艾尔米拉·谢尔顿(Elmira Shelton)的感情，她是一位拥有大量财富的寡妇。

然而，在10月3日的晚上，爱伦·坡突然出现在巴尔的摩的一家酒吧，这个酒吧当时还是一个投票站。“我们不知道他为什么出现在巴尔的摩，”阿米尼奥说，他当时正从里士满前往纽约，显然在途中停了下来。

那是选举之夜，酒吧里挤满了人。当晚，约瑟夫·埃文斯·斯诺格拉斯(Joseph Evans Snodgrass)收到一张便条，让他到酒吧去接他的朋友爱伦·坡，“他当时衣衫不整……看起来非常焦虑。”

斯诺格拉斯到达后，被眼前的一幕震惊，爱伦·坡几乎已经失去意识，穿着别人的衣服，“脸上露出一种呆滞的表情，让我不寒而栗。”斯诺格拉斯最终把他带到了当地的医院。

在医院中，诗人出现了谵妄症状，一遍又一遍地呼唤一个叫“雷诺兹”的人。三天后，他在华盛顿学院医院去世，期间一度恳求医生让他解脱。医生称其为“谵妄症”，没进行尸检的情况下，以此作为死因。也没有任何死亡证明存留，当地的一份报纸称其死于“脑出血”。

酗酒还是滥用药物？

据了解爱伦·坡酒精过敏，即使只喝了少量酒也会变得烂醉。爱伦·坡的许多朋友和同事都认为饮酒是主要致死原因，甚至导致了他临死前的怪异行为。

但是现代历史学家质疑爱伦·坡在喝酒期间出现的幻觉和怪异行为可能与酗酒不符。诗人确实喝酒，但当时已经很长一段时间不喝酒了，他去世前还加入了当地的禁酒协会，并做了几场成功的演讲。

他的竞争对手很可能将他贴上酗酒者的标签借此诽谤他。虽然一份支持禁酒的报纸称他“违背誓言”死于酗酒，但这一观点从未得到证实。也没有证据表明他使用了鸦片等药物。

被“囚禁”殴打致死？

另一种观点涉及某种“圈套”(cooping)，当时政党工作人员会绑架选民，迫使他们在不同的名字和身份下参与选举欺诈。爱伦·坡去世十多年后，他的崇拜者威廉·汉德·布朗(William Hand Browne)告诉传记作者，“本地人的普遍看法是，他被一些团伙下套了……用酒精把他灌得神志不清，拖出去投票，然后被抛弃而死。”

这或许可以解释爱伦·坡临死前身穿别人的衣服——那套衣衫破旧不堪与其几乎是花花公子般的打扮格格不入。而且，当时巴尔的摩的选举欺诈行为十分猖獗。

也可能他是在前往巴尔的摩的途中遭到袭击，导致医生判断其“脑出血”。

毒杀身亡？

其他观点认为爱伦·坡是被毒死的，可能是药物、一氧化碳中毒等等。但现代科学几乎完全驳斥了这些说法。

在他最终被安葬之前，他的遗体被多次挖掘，2000年初，科学家们分析了他的头发和他的妻子维吉尼亚的头发。虽然其头发中砷、铅、汞、镍和铀的含量高于现代水平，但没有任何含量高到足以表明他被毒害的程度。

有人认为爱伦·坡死于谋杀。历史学家约翰·埃文杰斯蒂·沃尔什(John Evangelist Walsh)在其著作《午夜忧郁》(Midnight Dreary)中称，谢尔顿兄弟因不满爱伦·坡打算娶他们的富有的妹妹，将诗人赶出里士满，并设法让他喝醉，试图毁掉他的名誉，最终导致他因酒精中毒身亡。

其他观点则吸纳了各种医学状况，包括狂犬病、脑膜炎或脑瘤。脑瘤理论源于一位目击者的证词，他称爱伦·坡被掘墓时，其空荡荡的颅骨内可见一块未腐烂的组织在晃动。（由于大脑是人体最早开始腐烂的部位之一，有人认为那是一块钙化的肿瘤。）

一个常见的解释更令人信服。阿米尼奥说：“研究爱伦·坡的专家倾向于认为，结核病恶化导致了他的死亡，这可能是由于暴露在恶劣环境中引起的。”他的就死于结核病，爱伦·坡一生中多次接触到这种疾病。

但无论什么原因导致这位诗人走向死亡，阿米尼奥说：“我们永远无法知道”，因为没有确凿的证据。

有趣的是，爱伦·坡的死亡之谜在身后产生了深远的影响。这位开创恐怖小说流派的作家吸引无数学者踏上寻找其死因的路。“我们可以把自己对爱伦·坡的看法投射到他身上，让他成为我们所需要的任何人物，”阿米尼奥说。