翻开清朝历史，乾隆皇帝还算得上是一个有作为的君主。 他在位期间，清朝人口数量快速成长，国力进入鼎盛时期。 不过，乾隆虽然精明过人，但也并非十全十美。 他曾下过一道圣旨，当时虽未引起多大波澜，但是在此后的近百年间，这道圣旨却导致中国损失超过一百万平方公里的国土，堪称乾隆一生最为愚蠢的圣旨。
明朝灭亡后，清朝入主中原，随着统治中心的迁移，大量满洲百姓移居到中原内地，导致辽阔无垠的东北大地，几乎成了荒无人烟的原始景象; 因此，从顺治十年开始，清朝多次发布辽东招民开垦令，用多种手段鼓励关内汉人出关移垦，以求迅速恢复东北元气。
在此背景下，成千上万的关内百姓逐渐迁居关外，东北人口逐渐增加。 然而到了乾隆时期，这种局面被终止了。 乾隆坚持保护清朝龙兴之地的国策，他认为盛京、吉林为清朝龙兴之地，无法坐视大批汉人涌入东北，夺占他们的后方总基地。 于是乾隆五年下了一道圣旨，禁止关内百姓迁移、开发东北，手段之严厉、方法之缜密，力度空前，史称封禁东北令。
在这道圣旨作用下，清朝关内百姓移居关外东北的势头几乎彻底终结，许多已经在东北安家立业的关内人，被“悉行驱逐”逐回原籍”。 乾隆的这道圣旨，产生了极为恶劣的后果。 本来东北大开发的良好形势，被骤然改变，东北各地再度沦为“野无农夫，路无商贾”的困境，民户萧条，田多未垦，整个山海关外地区，有如无人之境，造就大片无人区。
乾隆这道圣旨在清朝产生深远影响，并被日后几代清朝皇帝坚持奉行。 结果导致东北大片地区逐渐成为人烟稀少、荒芜的无人区，造成边疆空虚，并进一步引发了北疆强邻俄国的觊觎之心。 他们采用蚕食鲸吞的手段，以开发“无主之地”为借口，轻易殖民东北北部，从清朝掠走大片领土，前后合计约1百多万平方公里。 乾隆的这道圣旨，正是这严重后果的始作俑者。
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