康熙是清朝第四位、清军入关后第二位皇帝，康熙帝在少年时期挫败了权臣鳌拜，夺回了朝廷大权，成年后又取得了对旧金山、沙俄的战争胜利，清朝逐渐强盛。 不过，康熙帝临终时，却点名让一个男人陪葬，雍正继承皇位后才明白父亲的用意，这个人就是权臣隆科多。
隆科多是康熙孝懿仁皇后的弟弟，一等公佟国维的第三个儿子。 隆科多年少聪明，为人机敏，康熙帝很是器重，1688年时康熙帝就提拔隆科多成了一等侍卫，随后又成为了正蓝旗的蒙古副都统。 到了康熙五十年隆科多被任命为步军统领，手里掌握着京师的警卫武力，这也表明康熙的一切安全全部交给了隆科多。
为此，康熙下了硃批给了隆科多忠告，让他谨言慎行，行为端正，断不可结党营私，跟自己的朋友亲戚保持一定的距离，这些字字珠玑表达了康熙对隆科多的关爱之情，只是康熙没想到隆科多跟四阿哥爱新觉罗· 胤禛（后来的雍正帝）联合在了一起。
胤禛在康熙帝晚年表面上维持与诸兄弟的和气，暗中却也有一番盘算，和隆科多与大将年羹尧来往密切，隆科多和年羹尧相当于雍正帝的左膀右臂。 当康熙帝下诏让隆科多陪葬时，雍正帝内心也有许多的恐慌，便马上求见康熙，希望可以收回成命。
雍正登基以后，虽然两人之间的身份悬殊，但是，雍正依旧以“舅舅”称呼隆科多，隆科多也是清朝时期唯一一位被皇帝公开以“舅舅”称呼的臣子。 雍正帝也赐给了隆科多双眼花翎、四团龙补服、黄带、紫辔，但是也正是如此，隆科多也忘记了康熙帝的给他的“训诫”。
雍正帝才明白康熙帝煞费苦心，臣子们的性命都掌握在自己手中，再怎么高人一等，一旦越过了那条君臣的界限，终将会命丧黄泉，康熙帝一道圣旨让隆科多死，一道圣旨让隆科多活，也使得隆科多更多了一份忠心。
因为经历过康熙王朝九子夺嫡的情况，朝中派别划分明显，雍正帝继位后为了保证朝臣与自己一致，命令隆科多甄选官员以备朝廷之需。 而当时隆科多的权力大到可以自己任命官员，不必报备，民间都称其为“佟选”。
也就是这个时候，逐渐膨胀的隆科多开始走向灭亡。 人事任免权在隆科多手里，隆科多为了巩固自己的地位，多半以上是自己的亲信，雍正帝刚刚即位，八爷党还没有肃清干净，还被自己额娘的弟弟造谣自己帝位来得不正当，所以对于隆科多雍正帝总是力不从心。
雍正三年，隆科多位高权重，恃宠而骄，被雍正帝猜忌，因而隆科多被撤掉了步军统领的职务，次子玉柱又因品行恶劣被革职，雍正五年，隆科多被囚禁在畅春园，长子岳兴阿被撤职、次子玉柱被发配黑龙江，次年隆科多便去世了。
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