邓小平在文革期间曾经到湖南韶山参观毛泽东旧居。文革之初，邓小平背负着党内第二号“走资本主义道路当权派”的罪名被打倒。林彪事件后，邓小平两次给毛泽东写信请求复出。1973年4月12日，在欢迎柬埔寨国王西哈努克（Norodom Sihanouk）的宴会上，邓小平复出后首次以中国国务院副总理的身份公开亮相。
1973年10月中旬，邓小平陪同来访的加拿大总理皮埃尔·埃利奥特·特鲁多（Pierre Elliott Trudeau）一行先后访问郑州、桂林，游览漓江。17日，特鲁多等一行乘专机从桂林经广州回国。18日，邓小平乘火车抵达长沙，他决定到韶山参观毛泽东旧居。中共中央文献出版社出版的《邓小平生平全纪录》一书，记载了邓小平唯一一次的韶山之行。
1973年10月19日，一辆老式“吉姆”牌轿车驶进宁静的韶山冲，刚刚被毛泽东“解放”，重新委任做国务院副总理邓小平走下车来。韶山人感到纳闷：这位副总理为何不坐“红旗”呢？ 邓小平是从湖南省会长沙专程来韶山的。他送一位重要外宾到桂林，返京时路过长沙，突然决定来韶山看看。湖南某些领导人马上开会安排邓小平访韶事宜。无论用什么规模接待邓小平，都会承担一种风险。中国人惯于“中庸”之道，于是制定了一个“不冷不热”的接待方针。长沙方面首先做了个示范，让邓小平坐过时的“吉姆”轿车访韶山，他们对邓小平说，其他车辆都已派出去了。这种车，1959年毛泽东到韶山来时坐过，但此时已是1970年代，国产的高级“红旗”已代替了它。平时，即使是一个军级干部，坐“红旗”轿车也司空见惯。
邓小平对人们说：我老早就想来。1965年有这个念头，当时太忙；1966年我想来也来不了啦。他说得很诙谐幽默，但了解他的人都能领会到他这番话的意思。邓小平从1969年起被软禁在江西，直到1972年才重新得到毛泽东的信任。
邓小平与毛泽东有着一种特殊的微妙关系。毛泽东是理论家，邓小平是实干家。毛泽东说过，邓小平是个有才干的人，但就是固执，有时会背离毛泽东的意愿，失去毛泽东的信任。因此，邓小平在几十年的政治生涯中，成为“三起三落”的人物，这就难怪长沙和韶山都小心翼翼。
邓小平走进毛泽东旧居，看得很认真。参观毛泽东父母卧室、毛泽东卧室。在毛泽东小弟毛泽覃的卧室，他的神情专注凝重，他们曾是共过患难的战友。1933年，王明推行“左”倾路线，他与毛泽覃、谢维俊、古柏一起被诬蔑为“江西罗明路线”的代表，是“罗明路线在江西的创造者”，是“反党的派别和小组织的领袖”。长征时，毛泽覃留在江西，后来被国民党军包围牺牲。邓小平对大家只说了一句话：“毛泽覃是个好同志！”在毛泽东大弟毛泽民的卧室，邓小平说，他认识毛泽民，还认识他的妻子钱希均。
邓小平从旧居出来，又参观了晒谷坪，看到了毛泽东家的稻田、菜地，然后走路去毛泽东陈列馆参观。在陈列馆，他一边吸烟，一边漫不经心地参观。陪同问他有什么指示，他说：“你们陈列的是历史，符合历史就行。我没有什么指示。”话语虽然不多，分量却很重，颇能耐人寻味。
在韶山宾馆宴会开始时，邓小平第一个站起来为大家敬酒，他大声致祝酒辞：“来，让我们为我们党，为毛主席干杯！”邓小平这顿饭不简单，他兴致很高，喝了四大杯茅台，吃了四个馒头。一大碗饭，而那时，他已经69岁高龄了。
见邓小平情绪不错，便有人要求他谈谈党史，邓小平听后立刻不高兴起来。宴席未散，他就离开了餐厅。 饭后休息时，有人去向邓小平解释，说陈列馆想修改陈列内容，过去夸大林彪的作用，而今他死了、叛国了，要纠正，去年修改了，不满意，想请他谈谈看法。邓小平听了解释，脸色有所好转，但仍不想谈这方面的问题，他只是说：“都过去啦，还说什么”，“记不清啦”。在场的人都感到失望和不安，邓小平本人也不高兴。在休息室呆了几分钟，邓小平便对随同人员说了声：“走！”其语气干脆而果断，听者莫不耸然动容，从此，邓小平再也没有到过韶山。
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