讲文化大革命，自然要讲林彪与“四人帮”。把林彪与“四人帮”并提是因为他们沆瀣一气，狼狈为奸，打着毛泽东的旗号肆意践踏中国人民，给中国制造了一场浩劫。中国共产党中央委员会《关于建国以来的若干历史问题的决议》对此已经做了结论。
然而，林彪与“四人帮”又不能一概而论。林彪在“文革”中所起的作用比“四人帮”大。1971年以前，林彪是毛泽东的“好学生”。他率先在《解放军报》的报头上，天天刊登“毛主席语录”；在军队中开展学习毛主席著作运动；他提出“三忠于（忠于伟大领袖毛主席、忠于毛泽东思想和毛主席的无产阶级的革命路线）、四无限”（无限信仰、无限崇拜、无限热爱、无限忠诚）；又进一步号召全国人民，“读毛主席的书，听毛主席的话，做毛主席的好战士”。“文革”一起，他就手举“红宝书”——《毛主席语录》，毕恭毕敬，不近不远，跟随毛泽东身后，亦步亦趋，给人们造成两位领袖珠联璧合的印象。就在这一时期，林彪把他的造神天才发挥得淋漓尽致，登峰造极。他提出过四个第一（人的因素第一，政治工作第一，思想工作第一，活的思想第一）；几个念念不忘（念念不忘阶级斗争，念念不忘无产阶级专政，念念不忘突出政治，念念不忘高举毛泽东思想伟大红旗）
无不得到毛泽东的赞赏。还有共诛之，共讨之，……永世不得翻身等等杀气腾腾的口号，是当时广大“革命群众”用来对付“阶级敌人”最锐利的武器。至于“四个伟大”（“导师””””“领袖””“统帅”“舵手”）的口号，据说毛泽东后来略有微辞，但在林彪事件发生以前，照样如雷贯耳。林彪喊毛主席万岁，虽力竭声嘶，在所不惜。然而最突出、最有创造性的是他炮制了《毛主席语录》。他利用文化大革命推动学习《毛主席语录》，又利用学习《毛主席语录》推动文化大革命。他选择的时机和手法十分高妙。那时，即使是穷乡僻壤，扶贫地区，也家家户户挂毛主席的肖像。稍稍识几个字的人都有一本，甚至几本《毛主席语录》，在城市就更不必说了。林彪借助政治声势，高压政策，强制推行毛泽东思想，其进度之快，普及面之广，确实空前！他这一招使独尊儒术，罢黜百家的汉武帝也要望尘莫及，致使一花独放，一家独鸣，万马齐喑的局面更加强化了。真正收到了“活学活用，急用先学，立竿见影”的功效。“毛泽东思想是全党智慧的结晶”，而林彪对推广普及毛泽东思想所做的贡献谁也比不上。如果不问动机，那林彪是造神运动的首功之臣。
1969年4月，中共第九次全国代表大会上，确认林彪是毛泽东的接班人，并写进了党章。这在当时是顺理成章的事。林彪接班只是时间问题，而且毛泽东年事已高，林彪等待的时间也不会太长，只要他稍安勿躁，他的美梦不难实现。但是，林彪对毛泽东也是心中有数的，当他这个接班人连有名无实的国家主席也不让他当时，他断然拉下了假面具，要用武力夺取权力。他的武装起义纲领（也可称“檄文”——“571工程纪要”说：
“十多年来，国民经济停滞不前。群众和基层干部，部队中下干部生活水平下降，不满情绪日益增长。敢怒不敢言。甚至不敢怒也不敢言。统治集团内部上层很腐败，昏庸无能，众叛亲离。……他们的社会主义实质是社会法西斯主义。他们把中国的国家机器变成一种互相残杀，互相倾轧的绞肉机式的。把党内和国家政治生活变成封建专制独裁式的家长制生活。当然，我们不否定他在统一中国的历史作用，正因为如此，我们革命者在历史上曾给过他地位和支持。但是他现在滥用中国人民给其信任和地位，历史地走向反面，实际上已成了当代的秦始皇。……国内政治矛盾激化，危机四伏，独裁者越来越不得人心，统治集团内部不稳，争权夺利，勾心斗角，几乎白热化。党内长期斗争和文化大革命中被排斥和打击的高级干部敢怒不敢言。农民生活缺吃少穿。知识分子上山下乡，变相劳改。红卫兵初期受骗被利用，已经发（配）充当炮灰，后期被压制变成了替罪羊。机关干部被精简，上五七干校，等于变相失业。工人（特别是青年工人）工资冻结，等于变相受剥削。……”
林彪分析了当时党内外军内外国内外的政治、经济、双方实力等等形势之后，他认为“革命领导权历史地落到我们舰队（指“起义”部队）头上”。他号召全军、全党、全国人民起来，吊民伐罪，“打倒当代的秦始皇——B－52（指毛泽东），推翻挂着社会主义招牌的封建王朝。……用民富国强代替他‘国富’民穷。使人民丰衣足食、安居乐业、政治上、经济上、组织上得到真正解放。……”
林彪的武装夺权计划被粉碎后，“四人帮”急于和他划清界限，洗请卖白，竟打破了许多历来的保密禁令，以相当高的透明度向普通百姓公开了“571工程纪要”及林彪事件始末，这帮助了“四人帮”暂时度过难关，却使毛泽东遭到了沉重的一击。
毛泽东据说是为了反修、防修，所以要发动文化大革命，所以要整死睡在他身边的“老虎”。他又何尝想到前门拒虎，后门进狼，而且是他自己引狼入室，是他自己精心挑选的接班人，竟也和他耍两面派，斗智斗勇，迫不及待地要用武力夺取他的权力。全盘否定他的盖世之功，大造舆论攻势，鼓动百姓造反。真是“天要下雨，娘要改嫁”，“无可奈何花落去”了！从此，毛泽东不再是“神采奕奕，迈着矫键的步伐”的那副伟人形象。他的精神和肉体都崩溃了。这是造神能手林彪扮演毁神能手的“杰作”，接班人恰是掘墓人，多么辛辣的讽刺！被公认有神机妙算的毛泽东也回天无力了。
从现在已经公开的材料上看，在文化大革命期间，受迫害冤枉的人物中，有些是本人，有些是家属向党中央毛泽东呼救。而在1971年林彪事件发生以前的五年里，毛泽东只过问了四件，对其中两件表态，另两件叫别人酌处。1972年一年，毛泽东过问了十四件，对其中十一件表态。1973年过问了七件，对其中四件表态。1974、75两年，毛泽东过问了十三件，对其中八件表态。从以上统计数字上看，毛泽东对待“文革”中申诉案件的态度，在林彪事件前后确实大不相同。是不是林彪事件软化了他的心肠，或者使他受到什么启示呢？
造神毁神，反复之间，铸成千秋功罪，林彪给历史学家留下了一个大难题。
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