1956年10月25日，中央下达的一则文件中，首次出现了“上山下乡”的概念，就此揭开了“知识青年上山下乡”运动的序幕。这场以城市知识青年到农村定居和劳动为主要议题的政治运动，前后持续了20多年，有近2000万“知青”参与到了运动之中。
实际上早在1955年9月4日，毛泽东主席就曾在一篇文章中批示：“知识分子可以去广阔的农村工作，在那里可以大有作为。”那么毛泽东为何要让知识青年“上山下乡”？背后又蕴藏了哪些历史原因呢？
从上世纪50年代起，城市中小学毕业生的升学和就业问题逐渐显露出来。按照当时的教育比例来看，小学的发展比重明显过高，而高中等专业学校发展相对较少，进而导致大量毕业生无法继续升学，也没有适合的工作岗位。
面对这种严峻的形势，《人民日报》刊载了一则社论，倡导农村高小毕业生积极参加农业生产，并认为这是现行制度下解决出路的基本办法。而这篇社论也堪称“上山下乡”运动的源头，但随着城市升学就业问题日益加剧，也引发了一系列不可预见的社会问题。
为了能够妥善解决毕业生不能升学的问题，刘少奇经过深入的社会调研之后，再一次提出在全国范围内，只有农村和农业才是容纳毕业生和解决就业问题的关键所在。刘少奇代表的是党中央和毛主席，向知识青年发出了“下乡务农”的指示。
“三年困难”时期和“文革”爆发之后，又积压了1000多万初高中毕业生，他们就是后来多次被提及的“老三届”。在这种历史背景下，“知青上山下乡”重新被提上日程。1968年12月21日，在毛泽东的号召下掀起了一场“上山下乡”的热潮。
事实上毛泽东之所以会发出：“接受贫下中农再教育”的口号，除了和解决国内问题有关之外，也和当时“中苏对立”的大形势有很大关系。“知青下乡”不仅可以解决就业问题，而且还具有十分重要的“战略防御”意义。
在这种历史原因的促进下，毛泽东曾向全国发出多项备战指示，其中就包括“全民皆兵”、“备战备荒”等，极具历史意义和时代特色的名词。正是在这种背景下，全国各地的知青都纷纷加入“生产建设兵团”，成为了一支庞大的、具有生产和备战价值的“预备役”部队。
当时，在校的初高中生和大量的毕业生，几乎全部前往农村参加劳动。从后来的相关报道中可以得知，在“上山下乡”运动的号召下，城市知青纷纷涌入农村，为农业建设贡献出了宝贵的青春。
当然，“上山下乡”运动的根本意义，还在于打破西方国家的意识形态演变，继而为大面积培养“接班人”提供先决条件。其实早在建国之初，西方的一些国家就曾试图封锁和遏制新生的人民政权。
毛泽东同志为了抵制西方的”阴谋，以及为了解决城市知识青年就业问题，以独具创新意义的政治智慧，发动了这场以城市初高中毕业生为主体的“上山下乡”运动。
事实证明，这场运动有序的解决了国内外难题，即使也产生过一些“副作用”，但总体来看利大于弊。如今，重新回顾“知青上山下乡”运动时，不难发现这场运动的爆发原因十分复杂，所造成的影响时至今日依然存在。
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